فرصت‌های بزرگ برای جام جهانی ۲۰۲۶

امضای تفاهمنامه همکاری بین فدراسیون فوتبال ایران و ترکیه، ترکیه را به عنوان یکی از رقبای احتمالی تیم ملی ایران در مسیر آماده‌سازی برای جام جهانی ۲۰۲۶ مطرح کرده است؛ تیمی که با توجه به ستاره‌های مشهور در فوتبال اروپا، می‌تواند رقیبی قدرتمند و مناسب برای ایران در این مسیر باشد. با این حال، فدراسیون فوتبال ایران در برنامه‌ریزی مسابقات تدارکاتی باکیفیت با رقبای مطرح جهانی، توانایی بالایی نداشته و تیم ملی بارها از این موضوع ضربه خورده است. آخرین مسابقات تدارکاتی نسبتاً باکیفیت ایران، در دیدارهای دوستانه مقابل اروگوئه و سنگال قبل از جام جهانی ۲۰۲۲ برگزار شد که به میزبانی اتریش بود.

در صورت صعود قطعی ایران به جام جهانی ۲۰۲۶ با پیروزی مقابل امارات، برنامه‌ریزی سریع و مدون برای آماده‌سازی بهتر تیم ضروری است. سه بازی ایران مقابل ازبکستان، قطر و کره شمالی می‌تواند به عنوان مسابقات تدارکاتی مورد استفاده قرار گیرد و مسابقات مقدماتی در منطقه آسیا در ۲۰ خرداد به پایان می‌رسد. پس از این، تیم ملی در ماه‌های شهریور، مهر، آبان و اسفند ۱۴۰۴ و خرداد ۱۴۰۵، فرصت برگزاری ۱۰ مسابقه تدارکاتی در وقفه بازی‌های ملی فیفا را دارد که اهمیت برنامه‌ریزی برای آن بالاست.

تیم ملی ترکیه به احتمال زیاد تا اسفند ۱۴۰۴ در دسترس نخواهد بود و رقابت با این تیم باید در دو وقفه پایانی بازی‌های ملی منتهی به جام جهانی ۲۰۲۶ برگزار شود. با توجه به تقویم شلوغ تیم‌های اروپایی، مسابقه با تیم‌های اروپایی در سال ۱۴۰۴ به نظر غیرممکن می‌رسد، اما مسابقات مقدماتی در منطقه امریکای جنوبی در شهریور ۱۴۰۴ به پایان می‌رسد و فدراسیون فوتبال ایران می‌تواند مذاکره برای برگزاری تقابل تدارکاتی با تیم‌های امریکای جنوبی را آغاز کند. تیم‌های آفریقایی نیز تا پایان سال ۲۰۲۵ تقویم شلوغی دارند و یکی از گزینه‌های قطعی برای مسابقه تدارکاتی، تیم ملی روسیه است؛ تیمی که با توجه به تحریم‌های فیفا در مسابقات اروپایی شرکت ندارد و می‌تواند یکی از رقبای اصلی ایران در سال آینده باشد.